LeBron James 在台灣時間 10 月 26 日 76 人主場對活塞的比賽中被排在中鋒位置先發。據 ESPN 統計，這是他生涯第 15 次以中鋒身分先發，也是 5 個賽季以來的第一次。76 人當天少了 Joel Embiid 與另外 3 名長人，最後以 93 比 106 輸球、吞下本季首敗，籃板 37 比 54 被拉開 17 個。LeBron 賽後的態度很直接：他來費城不是為了長期打 5 號位置，隊上已經有 Embiid。
Embiid 背靠背休兵 76 人只剩 1 名真中鋒
根據 ESPN 記者 Kris Rhim 的報導，Embiid 前一晚對公鹿打出大三元後，還半開玩笑地請記者幫他施壓、想連打第二晚，但球團最後仍以右腳足底筋膜炎控管為由讓他休息。NBA 官方傷兵報告同樣把 Embiid 列為缺陣，原因寫的是右腳足底筋膜炎的傷勢管理。這與 76 人開季前就定下的 LeBron 與 Embiid 負荷控管方針 一致，背靠背兩位老將輪流休息，前一晚休的是 LeBron。
麻煩在於替補長人也幾乎全倒。官方傷兵報告上，Jabari Walker 左膝痠痛、Dominick Barlow 下背壓力性反應、Tacko Fall 左股四頭肌拉傷都缺陣，Ariel Hukporti 右腳阿基里斯腱斷裂 更是早已確定整季報銷；隊上籃板能力最好的後衛 VJ Edgecombe 也因腹部挫傷沒有上場。Nick Nurse 賽前坦言，能打 5 號位置的人只剩大約 3 個。最後能上場的真中鋒只有 Adem Bona，他打了本季新高的 25 分鐘，抓下 13 個籃板，其中 5 個是進攻籃板。
圖／NBA 官方 Instagram 貼文：身穿 76 人白色球衣的 LeBron James 在中圈跳球，與活塞 7 號球員爭搶開場球，為台灣時間 10 月 26 日 76 人對活塞比賽畫面（內嵌自 @nba）
LeBron：我不是來長期打 5 號位置的
這場 LeBron 主要對位活塞中鋒 Paul Reed，33 分鐘 15 投 8 中拿 18 分、5 助攻、2 抄截，但只有 2 個籃板。他賽後被問到能否長期擔任中鋒時說，76 人陣中就有一位 MVP，自己不是來這裡扛一個長期的 5 號位置角色；如果說他是為了打中鋒才簽來費城，相信沒有人會想要那樣，他做得到，但球隊有 Embiid。
談到從側翼移到中間的差別，LeBron 形容進攻時會從在外圍跑動，變成場中央的組織樞紐；防守則從第三道防線變成第二道防線。他不認為這算挑戰，「這就是籃球」。被問到籃板問題時，他搬出湖人時期老隊友 Taurean Prince 大學時代的經典發言（他說當晚還在場邊看到 Prince）：球彈到空中，你就去把球抓下來。Tyrese Maxey 的答案更簡單，只要長人們回來就好。
圖／76 人官方 Instagram 貼文：身穿 76 人白色 23 號球衣的 LeBron James 在籃下面對活塞球員防守出手，為台灣時間 10 月 26 日 76 人對活塞比賽畫面（內嵌自 @sixers）
本站觀察：籃板差距不只是 Embiid 缺陣的問題
把 76 人開季 4 場的籃板攤開來看，問題比一場輪休更深。對尼克 45 比 53、對騎士 44 比 46、對公鹿 40 比 62、對活塞 37 比 54，4 場全部輸掉籃板戰，合計少了 49 個，平均每場少 12 個以上。前 3 場 Embiid 都打了 33 到 36 分鐘，對公鹿那場他還拿下大三元，76 人仍然被多抓 22 個籃板，代表缺口不只在中鋒位置，而是整體陣容偏矮、二線長人又接連受傷。
LeBron 打中鋒的效果也反映在他自己的數據上。他前兩場在側翼分別抓下 9 個與 10 個籃板，移到中間對上 Reed 之後只剩 2 個，原因不難理解：中鋒的工作是卡位把對手擋在外面，籃板常落到隊友手上，可是 76 人這場其他先發也沒能把球搶下來，全隊只有 Bona 一人上雙。LeBron 12 月就滿 42 歲，前幾天才因背部不適休戰公鹿，再加上 左腳慢性關節炎 的老問題，讓他長時間在禁區跟年輕中鋒碰撞，正是 76 人最想避免的事。
根據 ESPN 的統計，LeBron 前 14 次中鋒先發都發生在 2021–22 賽季的湖人，那一季湖人最後無緣季後賽。這次的差別在於 76 人有健康時的 Embiid，只要 Walker、Barlow 等人陸續歸隊，LeBron 回到側翼應該只是時間問題；但在那之前，每逢背靠背，Nurse 都得在 Bona 的上場時間與小球陣容的籃板風險之間取捨。
下一戰台灣時間 10 月 29 日作客溜馬
76 人目前 3 勝 1 敗，下一場是台灣時間 10 月 29 日上午 7 點作客溜馬，賽前傷兵報告上 Embiid、Edgecombe 與幾位長人的狀態，會直接決定 LeBron 要不要再打一次中鋒。這場輸球的完整過程，包括活塞開賽 15 比 1 的攻勢與 LeBron 半場前的連續得分，都寫在 活塞擊敗 76 人的賽後戰報；LeBron 在 24 年生涯 裡換過許多角色，41 歲還被推到中鋒位置，也替這個賽季多添了一段插曲。
